毛若曦的目光突然變得深寒似冰，如淒如訴，射出惡狠狠的殺意！
可惜，當我的心裡明白過來，身體卻一動也不能動，我與毛若曦目光交接，全身好似被一種無形的力量禁錮，斑斕大蟒在閃電之間，已經把我的脖子都圍繞起來，彷彿是從天空垂落下來的一條粗大的麻繩，將我整個身體都拽了上去，懸到了半空！
我盯著毛若曦的瞳孔，忽然發覺他的眼睛竟然不是同一種顏色，分別射出兩種詭異的光芒，一隻眼睛有些發黃，彷彿非常焦慮，另一隻眼睛有些深綠，射出恐怖而陰冷的光芒！
一瞬間，我如同置身冰窟窿，全身冰冷徹骨，脖子上那條繩子越來越緊，勒得我喘不上氣，想要搏命掙扎的時候，全身已經懸浮在半空，雙腳亂蹬亂刨，使不出一絲力氣，而毛若曦和蘇飛軒則用古怪的目光瞧著我，毛若曦的脖子上斜掛著一條紅色絲線，上面繫著一個紫金鈴鐺，紫金鈴鐺在不停地抖動，發出一種奇怪的尖細鳴響，那聲音圍繞在我的耳畔，如同一種淒厲的嘲笑，咯咯咯地笑個不停。
那是一種放肆的死亡笑聲，我此時口不能言，如同一個吊死鬼，連舌頭都吐了出來，只等嚥下最後一口氣，那隻玉匣落在地，被蘇飛軒伸手拾起，他洋洋得意，嘴邊露出一絲邪異無比的獰笑！
脖子上的繩索越套越緊，我的雙眼被勒得凸出眼眶，視線有些模糊不清，眼球裡充滿了血絲，面前晃動著兩個血紅而模糊的影子。
我在嚥氣之前許下最後一個心願，即使是我死了，也要化成厲鬼，必不放過這兩個兇徒賊子！
偏偏就在生死千鈞的瞬間，冥冥之中好似傳來一聲蒼老的咳嗽，一個熟悉的聲音說道：“好孽畜，學了點本事，就想出來害人，山人在此，休得猖狂！”
這一聲喊喝如同春雷乍響，毛若曦和蘇飛軒的神色大變，兩張臉變得毫無血色，蒼白如紙，身體在不停地顫抖，似乎害怕極了，但是最狼狽的卻是我，纏繞在脖子上的繩索忽然消失不見，我幾乎是沒有防備地摔在堅硬的石磚上，摔得鼻青臉腫，渾身酸痛。
我忍住滿身傷痛，奮力爬了起來，朝著毛蘇兩個衝了過去，誰知更怪的是，我的手指剛一碰到他們的身體，只覺得他們的身體忽然一抖，竟然化成兩道黑色的煙塵，徐徐地飄散，消失得沒有一點痕跡。
四周寂靜無聲，藏書寶庫內充滿了神秘的氣息，我躺在涼涼的磚石上面，那些黑色的煙塵讓我的身體軟軟的，好像是迷煙一般。有人緩緩地走過來，提著一盞昏黃的燈籠照著我蒼白的臉龐。
竟然是福伯！
福伯蹲在我面前，俯視著我的臉龐，他雖然滿臉蒼老，皺紋縱橫，眼角眉梢盡是煙塵之色，但是他的一雙眸子裡卻射出兩道雪亮的劍光，直透我的脊梁，好似對剛才的詭異而陰森一幕盡收眼底，連我的心思都彷彿被他洞若秋水，他嘆息著說：“鐘翰林，你好還嗎，若不是感念你對我一片真心，今日你已死在兩個妖物的手上，不過，你此去東海，前路渺茫，凶險未卜，本以為這裡藏書豐富，能夠隱藏這本奇書的行踪，想不到這本奇書竟然因你而出，既然行藏已經洩露，不久之後，我也要離開此處，你我也算是有八載情誼，況且這本奇書與你有緣，便送與你了，希望你能因禍得福，切記，天地之法，光明正大，天行健，君子以自強不息，地勢坤，君子以厚德載物。”
這是孔子為解釋《易經》中的卦象，在《像傳》中所寫的句子，沒想到這個老頭竟然也能出口成章，我真是又驚又喜，知道他要解救於我，卻不知道這老頭的來歷，越想越覺得神秘。
福伯說完之後，笑咪咪地解下腰間的大葫蘆，拔出葫蘆塞，將葫蘆嘴對准我的嘴巴塞了進去，頃刻之間，一股濃烈的酒氣，還有嚴重的口臭味道，還有一股莫名難聞的尿騷味，滾滾而來，直灌我的喉嚨，我咕咚咕咚地喝了幾大口，頓覺全身神清氣爽，濃濃的烈酒讓我的頭腦陷進一片眩暈之中，也不知自己所見所遇是真是假，似夢似幻，漸漸地沉入一片黑暗之中。
醒來的時候，已經是翌日傍晚，感覺自己躺在一架馬車上，車身顛簸得很厲害，
我隨口問道：“這是在哪，是什麼時候？”
“少爺，我們已經離開京城，現在是去往東海縣的路上，天色黃昏，大約是酉時，我們還沒找到休息的客棧。”
原來如此，回話的是唐駝子，他的聲音有些蒼老，但是洪亮如鐘，他有五十開外的年紀，相貌威武，身材結實，雙臂孔武有力，一雙鐵手如鉤，不過他是個駝子，而且還有條跛腿，因此像是一個人間怪胎。
不過，這唐駝子大有來歷，甘心情願做我鍾家的僕人，一晃已有數十個年頭，小的時候，他很喜歡我，等我長大以後，他隨我一同來到京城，盡心盡力地照顧我，反正我這個窮書生僱不起傭人，唐駝子吃得不多，話亦不多，而且吃苦耐勞，我們從來都是同食同寢，我從不把他當下人看待，稱呼他為唐叔。
此外，我身邊還有個小書僮，是來京城之后買的一個孤兒，年方十五六歲，眉清目秀，口齒伶俐，取名三劍，語出《莊子》說劍篇。莊子說，世間有三柄劍，天子劍，諸侯劍，庶人劍，取名三劍，是時刻敦促自己，天下正值多事之秋，所謂亂世豪傑，無用書生，我自當勤勉，如國家遇有危難，我便要投筆從戎，馬革裹屍，為國為民，盡心盡力，成就一番千秋大業。
可嘆，我所有的雄心壯志都已成了畫餅，現在我要去做一個小縣令，或許，這已經是我人生最好的結局。
轉眼一瞧，三劍抱著腦袋，蜷縮在車廂一角，正在昏昏欲睡，馬車還在顛簸，微風淡淡地掠過我的臉龐，福伯的酒真實無比劇烈，我還是頭痛如裂。腹內好似在翻江倒海一般。
我坐起來，伸手撩開車簾，眺望車窗外的風景。
天際綿延，霧氣沉沉，山河破敗，殘陽如血，目力所及盡是斷壁殘垣，老樹昏鴉，卻不見一絲炊煙裊裊，荒野山嶺，草木如鬼，只有荒野間傳來一聲令人心悸的鳥鳴！
我叫了一聲停車，唐駝子停下馬車，我推開車門，跳下馬車，活動四肢，舒展筋骨，但是腦海中的裂痛倒是越發強烈了，我輕聲問：“唐叔，這究竟是怎麼回事？”
唐駝子笑咪咪地遞過來一壺清水，我咕咚咕咚地喝了幾大口清水，腦袋沒好，肚子被冷水一激，卻咕咕地叫了，正想讓唐駝子弄點吃的，只聽他認真地說道：“回禀少爺，昨夜你喝得酩酊大醉，被福伯送了回來，他讓我們即刻起程，不要耽誤少爺上任的時辰，所以，我們找了輛馬車，一路急匆匆地走了，耽誤你赴任縣令的時辰，我們可吃罪不起。”
“唐叔，不要叫少爺，聽著很彆扭，還是叫我九城吧，你叫我少爺，我感覺怪怪的。”我說，心裡卻在埋怨唐叔，你也真是的，福伯不過是看守翰林院的小老頭，他說什麼你聽什麼，你是不是有點老糊塗啦。
“是，少爺。”唐叔說。
這時候，三劍在車廂裡甦醒了，他睜開眼睛就大叫道：“少爺，唐叔，你們在哪，我餓了，餓了。”
我沒好氣地說道：“我在這呢，在車裡躺了一天，又累又乏，你下來隨我走走。”說完，我瞧了一眼拉車的老馬，這匹老馬骨瘦如柴，少皮沒毛的，想想自己囊中羞澀，一路上少不了唐叔前後打點悉心照料，心中充滿了感激之情。
唐駝子把馬車停在一座破廟面前，然後去弄吃的，他一瘸一拐的身影，極快地消失在蒼山的暗影裡。
我和三劍開始整理行囊，出來的時候匆匆忙忙，也不知道唐叔和三劍把我上任的文書，印璽，袍服都弄到哪裡去了。
馬車後面綁著幾大箱子書籍，全是我經年的積累，翻來翻去，終於在一口箱子裡找了吏部的文書，印璽，還有頂戴花翎，朝服朝靴，我心中得意，忍不住穿戴起來，讓三劍拿出銅鏡照了照，果然是英俊瀟灑威武不俗，三劍學著戲台上的樣子，大吼一聲，“老爺升堂。”我便邁著方步，走了幾下，還真有那麼點縣大老爺的風範。
目光轉動，忽然瞧見那隻玉匣好端端放在一口木箱之內，我伸手將玉匣拿在手上，說來也怪，劇烈的頭痛立刻消失，本來我對昨夜的奇遇將信將疑，而福伯說的那番話又讓我墜入雲霧之中，尤其是他說我——前途艱險吉凶未卜，更讓我感覺有些不寒而栗，不過這種莫名其妙的感覺轉瞬即逝，大山的陰影裡走出來唐叔的身影，他抓著一隻圓乎乎的東西，走近了才看清楚，那是一隻滿身糊著泥巴的刺猬。
夕陽已完全沒進地平線，黑暗蔓延大地，現在是初春時節，山蔭深處的積雪還未消融，夜風陰冷透骨，我們在馬車旁邊升起一堆篝火，唐叔把包裹著泥土的刺猬投進火堆，滋滋有味地烤起了刺猬，我則脫了官服，換上一身便裝，坐在一塊大石上，背靠著樹幹，琢磨著這只玉匣。琢磨了半天，啥都沒琢磨出來，只好放棄，將玉匣揣進懷裡。
此刻，皓月當空，月色皎潔。我心潮起伏，感懷滄桑，雖然我是進士出身，但是仕途一直不順，等了這許多年，才混成一個七品芝麻官，實在是命運多舛，天意弄人啊。
想到這裡，又抽出懷中的玉匣，仔細瞧看，玉匣晶瑩動人，光芒可鑑，心中更加好奇，這《九天十地玄妖賦》，究竟是一本什麼樣的千古奇書呢？
玉匣長有七寸，渾如一體，沒有一絲縫隙，怎麼樣打開這只玉匣呢，難道玉匣裡面有精巧的機關設計？
我正冥思苦想，對面的樹林中忽然黑影一晃，枝葉簌簌而落，一道黑影徑直向我衝了過來，無聲無息，快如閃電！
黑影的速度快，我的動作更快，將玉匣收進懷裡，轉身藏到樹後，等到黑影撲到面前，又倏地向上掠去，落在一根樹枝上面，頂著渾圓皎潔的月亮，顯露出猙獰的面目。
原來是虛驚一場，落在樹枝上的，不過是一隻貓頭鷹，不過，這隻貓頭鷹體形碩大，我從沒見過這麼大的貓頭鷹，這隻貓頭鷹大如金雕，灰白色的羽毛亮閃閃油汪汪的，鐵爪如鉤，鋒利如刀，緊扣在樹枝上，啄得樹皮紛紛而落。
不過，唐駝子和三劍一點也沒留意我這邊的變化，他們津津有味地準備晚餐，唐叔告訴三劍，這道野味稱為火燒黃泥刺猬，需用火焰慢慢將刺猬燒透，黃泥和刺猬的皮都黏在一起，變成一層堅硬的外殼，然後將泥球摔碎，露出裡面的瑩白雪肉，鮮美可口，風味猶佳，絕對是人間的美味，如果佐以麻椒辣根等輔料，更是妙不可言。
我藏在樹後，向著唐叔和三劍噓了兩聲，他們這才發覺樹上蹲著一隻大鳥，三劍很頑皮，想爬到樹上，去捉那隻大鳥，但是唐駝子的神情卻突然緊張起來，他的臉上蒼白無血，用力一拉三劍，用大手摀住三劍的嘴巴，悄悄地潛伏到另一棵粗大的樹身之後。
唐駝子的舉動非常古怪，他從來都沒有這樣緊張過，但是更古怪的卻是那匹拉車的老馬，這匹老馬長嘶一聲，四蹄亂顫，渾身亂抖，好似有什麼恐懼的東西正迅速趕來，但是老馬絕不甘心受制於人，它拼盡全身之力，鬃毛亂飛，奮力一搏，竟然將韁繩掙斷，拉著那輛馬車疾馳而去，只剩下我們三個孤零零地藏在密林裡面。
這兩日以來的所遇所聞，已經超乎了我的想像，只見唐駝子用目光朝我示意，用手一指，我順著他的手指方向，瞧見一簇茂密的青草不停地晃動，草叢下面鑽出了一隻肥大的老鼠。
這隻老鼠有如狸貓大小，鼻子尖尖，全身黑漆閃亮，彷彿塗了一層厚厚的油脂，不過在月光之下，我瞧得分明，這隻黑鼠的眉毛是白的，像雪一樣白，白眉之下閃動著一雙烏黑狡黠的眼珠，一眨不眨地盯著我，看得我毛骨悚然，只覺得這隻老鼠的眼神裡透著邪氣，不像是善類！
剎時之間，密林中飛沙走石，熊熊燃燒的篝火漸漸熄滅，四面草木攢動，樹影婆娑，沙沙之聲不絕於耳。
疾風突起，砰地一聲，將那團餘燼未燃的篝火吹得四分五散，一條青斑大蛇在火光中現身。
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